人類的食慾分為五種，每一種都必須被分別滿足，這就給食品加工廠一個騙你的好機會。
肥胖是現代人的頑疾，相信所有那些曾經嘗試過減肥的讀者都心有餘悸。
很多人把肥胖的責任推給了加工食品，認為加工食品中含有的過量脂肪和糖分是導致現代人肥胖的罪魁禍首。來自澳大利亞悉尼大學的兩位營養學家大衛·勞本海默（David Raubenheimer）和倫納德·烏爾曼（Leonard Ullman）同樣認為加工食品有罪，但原因卻不是因為糖和脂肪含量太高。他倆相信動物是有能力根據自己身體的需求調節食慾的，如果糖和脂肪已經足夠了，動物們會自動停止進食。人類屬於動物，自然也不應例外。
他倆是在30年前開始研究動物食慾問題的。當時兩人在英國牛津大學研究蝗蟲，想搞清楚這種動物界最著名的 “大胃王”到底是如何避免把自己撐死的。兩人先把不同種類的食物混在一起餵蝗蟲，發現它們平均每天只會吃掉300毫克左右的碳水化合物和210毫克左右的蛋白質，吃夠了就不再進食了。這個結果說明蝗蟲不但吃東西很有節制，而且似乎分得清蛋白質和碳水，並對這兩大類營養物質有著不同的食慾。
之後，兩人又把食物按照蛋白質含量的高低分成25個級別，並把200只蝗蟲分成25組，每組只餵某一種級別的食物，結果發現蛋白質食慾的等級最高。為了滿足自己對蛋白質的需求，蝗蟲們甚至不惜犧牲自己的體重。
具體來說，如果蝗蟲只能吃到低蛋白質含量的食物，那麼它們就會拼命多吃，以此來保證自己能夠攝取到210毫克的蛋白質，結果它們不可避免地因為攝入了大量碳水而發胖。反之，如果蝗蟲只能吃到高蛋白質含量的食物，那麼它們吃飽了蛋白質之後就不再進食了，結果導致它們體重不足，甚至因此而早衰。
這項實驗第一次證明動物的食慾不是僅僅針對卡路里的，而是對蛋白質和碳水等不同的營養成分有著不同的慾望。
完成了這項研究之後，兩人先後接受了悉尼大學的邀請，回到澳大利亞繼續研究動物食慾，並在此後的20多年時間裡研究了幾十種不同的動物，發現動物食慾可以分為蛋白質、碳水化合物、脂肪、鈉和鈣等5大類，不同的動物會根據自身需求對這5種營養元素產生不同的慾望。
比如，兩人曾經研究過非洲狒狒，發現這種靈長類動物雖然吃得很雜，但一天算下來它們吃進去的碳水+脂肪和蛋白質的比例總是接近4:1，即它們攝入的卡路里中總是有20%來自蛋白質，80%來自碳水和脂肪。這個結果說明狒狒們會自動調節自己的飲食結構，以滿足自己對不同食物的不同食慾。
不但如此，兩人還通過大量研究證實動物的這5種食慾可以分成不同的等級，蛋白質最優先。也就是說，假如動物因為某種原因而不能自由選擇吃什麼，那麼它們一定會優先滿足蛋白質食慾，畢竟蛋白質是最重要的營養成分。當蛋白質攝入不足時，動物沒法完成正常的生長發育，而蛋白質攝入過量則會導致早衰，同樣也是不好的。
動物如此，人類的情況又如何呢？這個問題不太好回答，因為科學家很難直接拿人來做實驗，只能採取某種變通的辦法來做研究。比如，他倆的一名學生曾經和自己的朋友去瑞士滑雪，那地方與世隔絕，只有一家旅館能夠提供食物。於是這名學生說服自己的朋友充當志願者，並說服那家旅館按照特定的要求來為志願者們提供食物。
10天試驗的結果發現，如果食堂只提供高碳水低蛋白的飲食，那麼志願者們每天會多吃下35%的熱量。反之，如果食堂只提供低碳水高蛋白飲食，那麼志願者們每天會少吃下38%的熱量。這個結果證明人類和動物一樣，同樣也是蛋白質食慾優先的。
讀到這裡也許有人會問，維生素也是動物必需的營養元素，為什麼動物們沒有進化出針對維生素的食慾呢？這個問題的答案需要從大自然中去尋找。事實上，真正的野生動物平時吃到的東西是非常雜的，維生素不會短缺，所以它們根本不需要進化出專門針對維生素的食慾，只要正常吃飯就足夠了。
兩位研究者把多年的研究結果寫成了名為《像動物那樣吃飯》（Eat Like the Animals）的書，並於2020年4月正式出版發行。這本書不但解釋了5種食慾的來源，而且很好地解釋了現代人之所以普遍發胖的原因。在他倆看來，這個原因不是像大多數人認為的那樣是因為現代加工食品裡脂肪和糖的含量太高，而是蛋白質含量太低。
原來，蛋白質、脂肪和碳水這三大營養成分當中，蛋白質往往是最貴的那個，於是食品加工廠肯定會想盡一切辦法減少蛋白質的含量，以此來節約成本。為了“欺騙” 消費者，食品加工廠會在加工食品當中添加大量味精等鮮味物質，以此來模擬蛋白質的味道，方便麵就是這方面的最佳案例。方便麵中的蛋白質含量非常少，但因為其中含有大量味精，滿足了人類的蛋白質食慾，所以大家仍然會覺得方便麵很好吃。
西方人不太喜歡吃味精，於是問題就來了。根據聯合國糧農組織的調查，美國加工食品當中蛋白質的平均含量從1961年時的14%降到了2000年時的12.5%，缺失的部分則被廉價的糖和脂肪所替代。這樣的食品雖然看似很好吃，但身體的慾望是最誠實的。數據顯示，現代美國人平均需要多攝入13%的卡路里才能滿足自己的蛋白質食慾，結果可想而知。
這本書不但指出了問題所在，也給出了建議，那就是適當增加蛋白質的攝入量，以此來降低自己的整體食慾。另外，作者還強調增加的蛋白質最好以植物蛋白為主，因為植物食品富含膳食纖維，後者能夠增加飽腹感。現代加工食品當中的纖維素含量總是偏低的，因為沒有哪家食品廠商希望消費者很快就感覺自己已經飽了。
總之，這本書給出了現代人之所以越來越胖的主要原因，那就是加工食品廠商為了盈利而故意降低加工食品中的蛋白質含量和纖維素含量，以此來欺騙你的胃。所以，人類最好的減肥法就是向野生動物們學習，盡可能吃得雜一些，並少吃加工食品。
